La Grande Fête Lilloise du Cirque

Une histoire de passion et de tradition

Depuis plus de 70 ans, Lille entretient une relation privilégiée avec le monde du cirque. Une histoire qui débute avec La Voix du Nord et qui se poursuit aujourd’hui avec la Grande Fête Lilloise du Cirque.

1955 – La naissance du Cirque des Enfants

En 1955, le journal La Voix du Nord installe, à l’occasion de la Foire Internationale de Lille, une véritable piste de cirque au Palais des Sports. Pour concevoir et faire vivre ce spectacle, le journal fait appel à Jean-Pierre Panir, de son vrai nom Jean Poupaert, figure majeure du spectacle et du cirque dans la région.

Le spectacle prend rapidement le nom de Cirque de La Voix du Nord et devient, pendant près de trente ans, un rendez-vous incontournable pour les familles lilloises. De nombreux artistes et grands numéros internationaux se succèdent alors sur la piste.

1956–1986 – Le grand rendez-vous de La Voix du Nord

À partir de 1956, le Cirque de La Voix du Nord s’inscrit durablement dans le calendrier lillois. Pendant 30 années, Jean-Pierre Panir en assure la direction artistique et contribue à faire venir à Lille des artistes venus du monde entier.

En 1986, La Voix du Nord met fin à cette aventure, notamment en raison des difficultés liées au lieu d’accueil. Mais pour Jean-Pierre Panir, l’histoire ne peut pas s’arrêter là.

1987 – La naissance de la Grande Fête Lilloise du Cirque

Avec le soutien de la Ville de Lille et des Amis du Cirque, Jean-Pierre Panir fait renaître le rendez-vous sous un nouveau nom : La Grande Fête Lilloise du Cirque.

La première édition se déroule en novembre 1987 au Palais Rameau, avec notamment la participation d’un jeune homme qui deviendra indissociable de l’événement : Thierry Fééry, alors âgé de 25 ans.

L’aventure est lancée et le public répond présent. En 1996, la Grande Fête célèbre déjà sa 10ᵉ édition.

1996–1997 – Thierry Fééry prend la relève

Après dix années sous la direction artistique de Jean-Pierre Panir, Thierry Fééry lui succède à partir de 1997. Il devient progressivement le producteur, Monsieur Loyal et le visage de la Grande Fête Lilloise du Cirque.

Sous son impulsion, la manifestation poursuit son développement et affirme son identité : un grand spectacle familial, populaire et international, réunissant chaque année des artistes venus des quatre coins du monde.

2002 – Le chapiteau s’installe au Champ de Mars

Après ses années au Palais Rameau, la Grande Fête prend une nouvelle dimension. En 2002, elle quitte les salles pour retrouver l’univers qui lui est naturellement associé : le chapiteau.

Depuis, le Champ de Mars de Lille devient son écrin privilégié. Cette évolution permet au public de retrouver toute la magie du cirque : la toile, la piste, les lumières, l’orchestre et cette atmosphère si particulière qui accompagne chaque représentation.

Aujourd’hui – Une tradition qui continue

Au fil des décennies, le rendez-vous est devenu une véritable institution du cirque à Lille. Après le Cirque de La Voix du Nord de Jean-Pierre Panir, puis la renaissance de 1987, Thierry Fééry perpétue aujourd’hui cette tradition en proposant chaque année un nouveau spectacle réunissant grandes troupes internationales, acrobates, clowns, artistes aériens et numéros exceptionnels.

En 2024, la Grande Fête Lilloise du Cirque célébrait ainsi 70 années de cirque à Lille, avec plus de 97 000 spectateurs réunis autour de la piste.

2026 – Une nouvelle page s’écrit

Après plus de sept décennies d’histoire, la Grande Fête Lilloise du Cirque s’apprête à écrire un nouveau chapitre.

En 2026, la tradition se poursuit et la fête retrouve la piste avec une nouvelle impulsion, portée par une nouvelle équipe. Sans oublier l’héritage de celles et ceux qui ont fait vivre le cirque à Lille depuis 1955, une nouvelle aventure se prépare…

Une nouvelle page s’écrit. A vous de venir la découvrir sous notre chapiteau !

De Jean-Pierre Panir à Thierry Fééry, de La Voix du Nord à la Grande Fête Lilloise du Cirque, une même passion demeure : faire rêver plusieurs générations de Lillois et de spectateurs venus de toute la région.